神秘力量致80古生物突然消失，并决定了今天动物的模样

　　科学家发现一次未知的生物大灭绝。
　　震旦纪古生物化石。ScottEvans
　　在5。5亿年前的元古宙震旦纪鼎盛期，地球海洋生物开始繁盛。但是化石记录显示，这些生物中的80在随后的年代中突然消失。消失的生物可能意味着当时发生了大规模的生物灭绝。如果是这样，那么那将是地球演化史上最早的一次生物大灭绝。
　　在地球的演化史上，生物至少经历过五次大灭绝。它们分别是4。4亿年前的奥陶纪志留纪大灭绝和3。65亿年前的泥盆纪大灭绝大量海洋生物在这两段时间内消失；2。5亿年前的二叠纪三叠纪大灭绝和2。1亿年前的三叠纪侏罗纪大灭绝大量海洋脊椎动物和陆生动物在这两段时间内消失；以及6600万年前的白垩纪大灭绝包括恐龙在内的大约75动植物在此期间消失。
　　除了这五次大灭绝之外，科学家一直在寻找地球演化史上是否还发生过更多的灭绝事件。虽然人们对5。5亿年前生物化石多样性的徒然下跌早有所知，但是并不清楚这种变化是否意味着一次突如其来的大灭绝。
　　古生物学家对此的一种解释是，由于早期三叶虫的出现，震旦纪物种开始面临竞争，并最终导致它们大量死亡；另一种解释是，震旦纪物种其实一直存在，但是保留它们化石的条件却没有及时出现。换而言之，虽然科学家早就认识到当时生物种群发生了巨大变化，但是真正的原因是什么却并不清楚。
　　为了解开这些谜，以弗吉尼亚理工学院地球科学系古生物学家ScottEvans为首的一个科研团队汇编了一个震旦纪化石数据库，按地理位置、体型和进食方式等要素，对各个条目进行了排序。他们对生活在5。5亿年前的70种动物进行了编目，发现其中只有14个在1000万年后仍然存在。而与此同时，他们还发现保存化石的必要条件在此期间并没有发生重大变化，也没有发现能够导致震旦纪动物因与早期寒武纪动物（如三叶虫）竞争而灭绝的进食模式差异。
　　研究人员还发现，幸存下来的生物具有一个相同的特征：它们身体的表面积与体型的比例相对更高。而这是动物应对低氧环境的一种方式。参考5。5亿年前地球氧含量下降的化学研究结论，研究人员认为震旦纪生物的大量消失，实际上就是一起因海洋氧含量下跌而引发的大灭绝。也就是说，那些无法适应低氧环境的生物被选择性地消灭了。
　　但是为什么那时候地球海洋氧含量会徒然下跌仍是个谜。可能的原因有火山爆发、板块运动和小行星撞击等，但最不骇人听闻，也最有可能的一个原因，是海洋营养物含量发生变化。
　　无论原因是什么，这次大灭绝对后世地球生物，尤其是动物的演化产生了很大影响。
　　震旦纪动物的形态非常古怪，与今天的动物形态差异很大。而此次大灭绝后，越来越多的动物形态开始向现代动物靠近。这或许意味着那次大灭绝是一次试错，使动物找到了正确的演化方向。
　　这一发现或许还意味着人类若持续污染海洋环境，可能会引发海洋中好氧藻类的爆发，并导致海洋氧含量下跌，使现代海洋生物面临同样的威胁。
　　震旦纪古生物化石。ScottEvans
　　参考
　　EnvironmentaldriversofthefirstmajoranimalextinctionacrosstheEdiacaranWhiteSeaNamatransition
　　https：www。pnas。orgdoi10。1073pnas。2207475119